Michael Peterson è un autore e scrittore americano nato il 23 ottobre 1943 a Nashville, Tennessee. È particolarmente noto per il suo romanzo del 1991 intitolato "The Staircase" (in italiano "La scala a chiocciola"), che racconta la storia del processo per omicidio della moglie, Kathleen Peterson.
La vicenda di Michael Peterson ha attirato l'attenzione mediatica negli anni '90 a causa delle circostanze misteriose che circondano la morte della moglie, avvenuta nel dicembre 2001. Secondo la sua versione dei fatti, Kathleen Peterson sarebbe morta dopo essere scivolata lungo le scale a chiocciola nella loro casa di Durham, Carolina del Nord.
Tuttavia, l'accusa ha sostenuto che Michael Peterson abbia ucciso sua moglie, basandosi su prove che indicavano ferite multiple alla testa di Kathleen, che sarebbero state inflitte con un oggetto contundente. Dopo un lungo processo, Michael Peterson è stato condannato per omicidio di secondo grado nel 2003 e condannato a 30 anni di prigione.
La sua storia è stata oggetto di un documentario del 2004 intitolato "The Staircase" (in italiano "La scala a chiocciola"), che ha suscitato un grande interesse internazionale. Nel 2018, è stato realizzato un ulteriore adattamento-documentario su Netflix, sempre intitolato "The Staircase", che ha approfondito ulteriormente la vicenda.
Nel 2017, dopo una lunga battaglia legale, la condanna di Michael Peterson è stata annullata a causa di possibili errori nel processo originale. Ha poi firmato un accordo con i pubblici ministeri, dichiarandosi colpevole di omicidio involontario, ed è stato rilasciato nel 2017 dopo aver scontato 8 anni di prigione.
La storia di Michael Peterson continua ad essere oggetto di dibattito e controversie, con sostenitori che affermano la sua innocenza e critici che rimangono convinti della sua colpevolezza.
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